HYPATIA , GREAT THINKERS OF ALEXANDRIA 370 A.D - 416 A.D

HYPATIA , GREAT THINKERS OF ALEXANDRIA
370 A.D - 416 A.D

One day on the streets of Alexandria, Egypt, in the year 415 or 416, a mob of Christian zealots led by Peter the Lector accosted a woman’s carriage and dragged her from it and into a church, where they stripped her and beat her to death with roofing tiles. They then tore her body apart and burned it. Who was this woman and what was her crime? Hypatia was one of the last great thinkers of ancient Alexandria and one of the first women to study and teach mathematics, astronomy and philosophy. Though she is remembered more for her violent death, her dramatic life is a fascinating lens through which we may view the plight of science in an era of religious and sectarian conflict.

The Witch of Agnesi

Founded by Alexander the Great in 331 B.C., the city of Alexandria quickly grew into a center of culture and learning for the ancient world. At its heart was the museum, a type of university, whose collection of more than a half-million scrolls was housed in the library of Alexandria.

Alexandria underwent a slow decline beginning in 48 B.C., when Julius Caesar conquered the city for Rome and accidentally burned down the library. (It was then rebuilt.) By 364, when the Roman Empire split and Alexandria became part of the eastern half, the city was beset by fighting among Christians, Jews and pagans. Further civil wars destroyed much of the library’s contents. The last remnants likely disappeared, along with the museum, in 391, when the archbishop Theophilus acted on orders from the Roman emperor to destroy all pagan temples. Theophilus tore down the temple of Serapis, which may have housed the last scrolls, and built a church on the site.

The last known member of the museum was the mathematician and astronomer Theon—Hypatia’s father.

Some of Theon’s writing has survived. His commentary (a copy of a classical work that incorporates explanatory notes) on Euclid’s Elements was the only known version of that cardinal work on geometry until the 19th century. But little is known about his and Hypatia’s family life. Even Hypatia’s date of birth is contested—scholars long held that she was born in 370 but modern historians believe 350 to be more likely. The identity of her mother is a complete mystery, and Hypatia may have had a brother, Epiphanius, though he may have been only Theon’s favorite pupil.

Theon taught mathematics and astronomy to his daughter, and she collaborated on some of his commentaries. It is thought that Book III of Theon’s version of Ptolemy’s Almagest—the treatise that established the Earth-centric model for the universe that wouldn’t be overturned until the time of Copernicus and Galileo—was actually the work of Hypatia.

She was a mathematician and astronomer in her own right, writing commentaries of her own and teaching a succession of students from her home. Letters from one of these students, Synesius, indicate that these lessons included how to design an astrolabe, a kind of portable astronomical calculator that would be used until the 19th century.

Beyond her father’s areas of expertise, Hypatia established herself as a philosopher in what is now known as the Neoplatonic school, a belief system in which everything emanates from the One. (Her student Synesius would become a bishop in the Christian church and incorporate Neoplatonic principles into the doctrine of the Trinity.) Her public lectures were popular and drew crowds. “Donning [the robe of a scholar], the lady made appearances around the center of the city, expounding in public to those willing to listen on Plato or Aristotle,” the philosopher Damascius wrote after her death.

உலகின் முதல் பெண் கணித மேதையாகக் கருதப்படும் ஹைப்பேஷியா கி. பி. 370-ல் எகிப்தில் அலெக்சாண்ட்ரியாவில் தியனுக்கு மகளாகப் பிறந்தவர். கணிதம், வானியல், தத்துவம் போன்ற துறைகளில் சிறந்த ஞானத்தோடு திகழ்ந்தார் தியான். அவர்தான் ஹைப்பேஷியாவுக்கு குருவாக இருந்து அறிவியல், மதம், சமூக சிந்தனைகளையும், கற்பித்தல் முறையையும் சிறப்பாகக் கற்றுக்கொடுத்தார்.
சில ஆண்டுகளிலேயே தனது தந்தையின் ஆற்றலை மிஞ்சினார் ஹைப்பேஷியா. இவரும் மிகச் சிறந்த அறிவியல் ஆசானாக அலெக்ஸாண்ட்ரியாவில் உருவெடுத்தார். தனது வாழ்நாளை அறிவியலின் முன்னேற்றத்துக்காகவே சமர்ப்பித்துக்கொண்டார். இவரது கண்டுபிடிப்புகள் அநேகமாக இன்று அறியப்படாமல் போனது வருந்தத்தக்கது. இருப்பினும் இவரிடம் பயின்ற மாணவர்களில் சிலர் இவரிடம் கற்றதைப் பதிவு செய்துள்ளனர்.
நிதர்சன அறிவியல்

சய்நிசியஸ் என்ற மாணவர் ஹைப்பேஷியாவின் கண்டுபிடிப்புகளைப் பற்றி விரிவாக எழுதியுள்ளார். அவருடைய பதிவுகளிலிருந்து ஹைப்பேஷியாதான் முதன்முதலில் வானியல்மானியை (Astrolabe) கண்டறிந்ததாகத் தெரிகிறது. ஆனால் சில அறிஞர்கள் இவருக்கு முன்னால் வாழ்ந்த கிரேக்க அறிஞர்கள் ஏற்படுத்திய வானியல்மானியை ஹைப்பேஷியா மேம்படுத்தியதாகக் கூறுகின்றனர். எப்படி இருந்தாலும் ஹைப்பேஷியா கண்டறிந்த துல்லியமான வானியல்மானியைப் பயன்படுத்திக் கோள வடிவியல் புதிர்களுக்குத் தீர்வு காணப்பட்டன.

அலெக்ஸாண்ட்ரியாவில் இவரைக் கல்வியின் மறு உருவமாகவே கருதினார்கள். ஹைப்பேஷியா பேரழகு பொருந்தியவர். சிறந்த ஆசிரியர். அவர் வகுப்பு எடுக்கும்போது அறிவியல் பாடத்தைக் குறிப்பிட்ட தேவைக்காக மட்டுமே படிக்காமல், அதன் நடைமுறைப் பயன்பாட்டையும் உணர்ந்து படிக்குமாறு மாணவர்களுக்கு அறிவுறுத்துவார். அதே போல நிகழ்கால உதாரணங்களை அறிவியலோடு தொடர்புபடுத்தி வகுப்பு எடுப்பார்.
வானியல்மானியைத் தவிர ‘விண்மீன் காட்டி’(Planisphere), ‘நீர்மானி’ (Hydrometer) எனும் அறிவியல் கருவிகளையும் இவர் கண்டறிந்ததாகக் கூறப்படுகிறது. அபோலோனியஸ் வழங்கிய கூம்பு வெட்டு பாகங்கள் சிந்தனையை மேலும் ஆராய்ந்து அதற்கான எளிய விளக்கத்தை ஹைப்பேஷியா வழங்கினார். இன்றளவும் இச்சிந்தனை பயன்பாட்டில் உள்ளது.
சூரியக் குடும்பம் என முதலில் சொன்னவர்
சூரியன் மையமாக இருக்க கிரகங்கள் நீள்வட்டப் பாதையில் சுழல்கின்றன என அப்போதே கணிதத்தின் துணை கொண்டு ஹைப்பேஷியா கண்டறிந்தார். அதற்குப் பிறகு கிட்டத்தட்ட பத்து நூற்றாண்டுகள் கழித்துத்தான் ஜெர்மானிய அறிவியல் அறிஞர் கெப்லர் இதே போன்ற கோட்பாட்டை முன்வைத்தார். நியூட்டனால் அந்தக் கோட்பாடு நிரூபிக்கப்பட்டது.

ஹைப்பேஷியாவின் வாழ்க்கையை காட்சிப்படுத்தியது 2009-ல் வெளிவந்த ‘அகோரா’ எனும் ஆங்கிலத் திரைப்படம். ஹைப்பேஷியாவின் கணித சாதனைகளுக்காக ‘உலகின் முதல் பெண் கணித மேதை’ என்று அவர் போற்றப்படுகிறார்.
ஆனால் அவருடைய சிந்தனைகளும் செயல்களும் அறிவியல் பூர்வமாகவும் அறிவுபூர்வமாகவும் இருந்ததனாலேயே கடும் எதிர்ப்புகளைச் சந்தித்தார். குறிப்பாக அவருடைய கண்டுபிடிப்புகள் மத நம்பிக்கைக்கு எதிரானவையாகக் கருதப்பட்டன.
கி.பி.415-ல் கர்த்தினாள் ஸிரிளின் என்பவரின் கட்டளைக்கிணங்க கிறிஸ்துவ மதவெறியர்களின் கும்பல் ஒன்று அவரைக் கொடூரமாகக் கொலை செய்தது என்கிறது வரலாறு