NAKARAJAN: KILAKARAI-THE OLDEST MOSQUE IN INDIA

KILAKARAI-THE OLDEST

MOSQUE IN INDIA

Dr.Nanditha Krishna

கீழக்கரை ('கீழே உள்ள கரை') ராமநாதபுரம் மாவட்டத்தில் உள்ள ஒரு தொலைதூர மற்றும் சோம்பேறி சிறிய நகரமாகும், அதே பெயரில் மாவட்ட தலைமையகத்திலிருந்து வெகு தொலைவில் இல்லை. இது ஒரு காலத்தில் செழிப்பான கடல் துறைமுகமாகவும், மதுரையின் புகழ்பெற்ற முத்துக்கள் மற்றும் வளைகுடா மன்னாரின் பவளப்பாறைகளைத் தேடி அரபு வணிகர்களுக்கு தென்னிந்தியாவின் நுழைவாயிலாகவும் இருந்தது. அவர்கள் இலங்கையுடன் முத்து, ரத்தினம் மற்றும் சங்கு வியாபாரம் செய்தனர். இன்றும், ஏமன் வணிகர்களின் வழித்தோன்றல்கள் ராமநாதபுரம் மாவட்டம் மற்றும் இலங்கையில் வாழ்ந்து, இந்தியாவிற்கும் தீவுக்கும் இடையில் வணிகம் செய்கின்றன.

கீழக்கரை சிறிய தீவுகள் அல்லது தீவுகளால் சூழப்பட்டுள்ளது - அப்பா தீவு, நல்லதண்ணி தீவு, சூளித் தீவு, உப்புத்தண்ணித் தீவு, தாளரித் தீவு, முசல் தீவு, மற்றும் புகழ்பெற்ற கச்சத் தீவு - மற்றும் நீச்சல் சொர்க்கமாக இருக்கும் அழகான சிறிய வளைகுடாக்கள். 1368-69 CE இல் அரேபிய பயணி இபின் பதூதா இதைப் பார்வையிட்டார், அவர் அதை 'லெப்பட் பட்டன்' ('முஸ்லிம்களின் நகரம்': லப்பை என்பது தமிழ் முஸ்லீம் மற்றும் பட்டன் என்பது பட்டினம் அல்லது பட்டினம் என்றால் நகரம் என்று பொருள்படும்.) என்று அவர் குறிப்பிட்டார். பெரும்பாலான அரபு குடியேறிகள் வசிக்கும் இடம்' மற்றும் 'அரபு நிலத்தில்' அவர்கள் வாழ்வதைக் கண்டு அவர் ஆச்சரியப்பட்டார்.

தற்செயலாக எனக்குக் கிளக்கரை நினைவுக்கு வந்தது. ராமேஸ்வரம் நோக்கிச் சென்று கொண்டிருந்தபோது, பல ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, தமிழ் அரேபியர்களைப் பற்றியும், கீழக்கரையில் ஒரு கோயில் போல் இருக்கும் மசூதியைப் பற்றியும் என் அப்பா சொன்னது நினைவுக்கு வந்தது. தமிழ் அரேபியர்களும் மசூதியும்- கோவிலா? நான் இதைப் பார்க்க வேண்டியிருந்தது.

கடும் வெயில் நிரம்பிய மதியம் கிளக்கரையை அடைந்தேன். பழைய ஜும்மா மசூதி அல்லது பள்ளிவாசல் (மசூதி) அனைவருக்கும் தெரியும், எனவே அதைக் கண்டுபிடிப்பது கடினம் அல்ல. ஏறக்குறைய 80% உள்ளூர் மக்கள்தொகை கொண்ட ஏராளமான தமிழ் முஸ்லீம்கள் அங்கு இருந்தனர்: ஆண்கள் வெள்ளை வேஷ்டி, சட்டை மற்றும் கருப்பு டாப்சிகள் மற்றும் புடவைகள் அணிந்த பெண்கள், தங்கள் தலைக்கு மேல் ஒரு வெள்ளை துணியை வீசினர். அசிங்கமான கருப்பு புர்கா தோன்றுவதற்கு முன்பு அவர்கள் என் இளமை பருவத்தில் இருந்த முஸ்லிம்கள். ஒரு அன்பான அப்துல் காதர் பாய், பராமரிப்பாளர், மிகவும் வரவேற்பு மற்றும் தகவல் எழுத்துரு. கீழக்கரை முஸ்லீம்கள் பார்ப்பதற்கு தமிழர்கள் போலவும் தமிழ் பேசுபவர்களாகவும் இருப்பதால் தகவல் தொடர்பு பிரச்சனை இல்லை.

பழைய ஜும்மா மசூதி (மீன் கட பள்ளி என்றும் அழைக்கப்படுகிறது) மதுரை பாண்டியர்களின் ராஜ்ஜியத்தில் குடியேறிய இஸ்லாமிய காலத்திற்கு முந்தைய யேமன் வணிகர்கள் மற்றும் வணிகர்களால் கட்டப்பட்டது. இரண்டாம் கோஷ்ராவ் ஆட்சியின் போது யேமனின் பாரசீக ஆளுநராக இருந்த பதான் இபின் சாசன், வருங்கால நபி முகமதுவைக் கொண்டு வருவதற்காக கிபி 625 இல் மதீனாவிற்கு ஆட்களை அனுப்பும்படி அவரது ஆட்சியாளரால் கட்டளையிடப்பட்டதாக கதை கூறுகிறது.

கோஸ்ரூ II க்கு. பதான் இரண்டு ஆட்களை இந்தப் பணிக்காக அனுப்பினார், அவர்கள் முகமதுவை அவர்களுடன் வருமாறு கோரினர். முஹம்மது மறுத்தார், மேலும் கோஷ்ராவ் II அவரது மகன் கவத் II மூலம் தூக்கியெறியப்பட்டு கொலை செய்யப்பட்டார் என்று தீர்க்கதரிசனம் கூறினார். இந்தத் தகவலுடன் இரண்டு பேரும் பதான் திரும்பினர். அது உண்மை என நிரூபிக்கப்பட்டபோது, பதான் இஸ்லாமிற்கு மாறினார் மற்றும் முஹம்மதுக்கு ஒரு செய்தியை அனுப்பினார், அவருடைய மாற்றத்தை அவருக்குத் தெரிவித்தார், அதன் பிறகு முகமது பதானை யேமனில் தொடர்ந்து ஆட்சி செய்ய அனுமதித்தார். யேமன் மற்றும் யேமனுக்கு வெளியில் வசிக்கும் இரண்டு ஆண்கள், மற்றும் பாரசீகர்கள் மற்றும் அரேபியர்களை இஸ்லாம் மதத்திற்கு மாற்றுமாறு பதான் கட்டளையிட்டார், அவர்கள் 628 இல் செய்தார்கள். இதில் கிலக்கரையில் குடியேறிய யேமனில் இருந்து அரேபிய வணிகர்களும் அடங்குவர்.

என்னுடன் இரண்டு வெளிநாட்டினர் இருந்தனர், மசூதியைப் பார்த்ததும் அவர்களின் முதல் எதிர்வினை

ஒரு ஓ! இல்லை! கோவிலைச் சிதைத்து மசூதியாக மாற்றிய மற்றொரு குத்ப்மினார் அல்ல. நெருக்கமான பார்வையில், சிற்பங்கள் மசூதியின் ஒருங்கிணைந்தவை என்பதை நாங்கள் உணர்ந்தோம், மேலும் கதை தொடங்குகிறது.

சோழர்களின் மசூதிகள் சோழர்களின் கோயில்களை ஒத்திருக்கின்றன - ஒரு சிறிய அறை கர்பா கிரிஹாவை மாற்றுகிறது, ஒரு தூண் மண்டபம் மற்றும் முன் அழகாக செதுக்கப்பட்ட தூண்கள். கடவுள்கள், மனிதர்கள் மற்றும் விலங்குகளின் படங்கள் மட்டுமே காணவில்லை, ஏனெனில் இவை இஸ்லாத்தில் தடைசெய்யப்பட்டுள்ளன. கீழக்கரை மசூதியில் இந்த அம்சங்கள் அனைத்தும் உள்ளன, இருப்பினும், ஒரு பெண்ணாக, நான் நுழைய அனுமதிக்கப்படவில்லை. நான் என் கால்விரல்களில் நின்று வெளியில் இருந்து எட்டிப்பார்த்தேன், என் ஓட்டுநர் உள்ளே சென்று அவர் என்ன பார்க்கிறார் என்பதைப் பற்றி எனக்கு ஒரு ரன்னிங் வர்ணனை கொடுத்தார். 11 ஆம் நூற்றாண்டில், மசூதி மீண்டும் கட்டப்பட்டது, மீண்டும் 17 ஆம் நூற்றாண்டில் ராம்நாட்டின் முன்னாள் ஆட்சியாளரால் வழங்கப்பட்ட பணியாளர்கள் மற்றும் பொருட்கள் மற்றும் சிலர் கிலக்கரை வணிகர்களால் வழங்கப்பட்டது. இருப்பினும், மசூதி, தூண்கள் அல்லது சுவர்களில் சித்திரங்கள் செதுக்கப்படாமல், வெளியேயும் உள்ளேயும் ஒரு கற்கோயிலாகவே காட்சியளிக்கிறது. எல்லா மசூதிகளைப் போலவே சுவரில் உள்ள தனிச் செதுக்கல், தொழுகையின் திசையை அடையாளப்படுத்துகிறது, இது ஒரு மசூதி என்பதற்கான ஒரே அறிகுறியாகும்.

இந்த நேர்த்தியான பள்ளிவாசல் திராவிட பாணி கோவிலை ஒத்திருக்கிறது. விட்டங்கள் அழகாக செதுக்கப்பட்டுள்ளன, சுவரில் ஒரு வளைவு குறிக்கிறது

பிரார்த்தனை திசை. இந்த அழகான கட்டிடம் பண்டைய இந்தியாவின் இஸ்லாமிய திராவிட கட்டிடக்கலைக்கு சிறந்த எடுத்துக்காட்டுகளில் ஒன்றாகும்.

இந்தியாவின் பழமையான மசூதி எது? கேரளாவின் திருச்சூர் மாவட்டம் கொடுங்கல்லூரில் உள்ள சேரமான் ஜும்மா மசூதியை ஓராண்டுக்கு பழையா ஜும்மா மசூதி தோற்கடித்தது.

இது கிபி 628 இல் கட்டப்பட்டது, அதே சமயம் கொடுங்கல்லூர் மசூதி கிபி 629 இல் மாலிக் எல்பின் தினார் என்பவரால் கட்டப்பட்டது. பசான் இபின் சாசன், தமீம் இப்னு சைத் அல் அன்சாரி, இபின் பதூதா, நாகூர் அப்துல் காதிர், ஏர்வாடி இப்ராஹிம் சாஹிப், ஒட்டோமான் சுல்தான், முராத் மற்றும் பிற பிரபல இஸ்லாமிய அறிஞர்கள் கீழக்கரை மசூதிக்குச் சென்றதை பதிவு செய்துள்ளனர். இது உலகின் நான்காவது பழமையான மசூதியாகும்.

வள்ளல் சீதக்காதி கீழக்கரையில், நவீன காலனித்துவ நினைவுச்சின்னத்தில் அடக்கம் செய்யப்பட்டுள்ளார்

Kilakarai (“the shore down under”) is a remote and lazy little town in Ramanathapuram district, not far from the district headquarters of the same name. It was once a flourishing sea port and a gateway to South India for Arab traders in search of the famed pearls of Madurai and corals of the Gulf Mannar. They traded with Sri Lanka, dealing in pearls, gems and conches. Even today, the descendants of the Yemeni traders live in Ramanathapuram district and Sri Lanka, and do business between India and the island.

Kilakarai is surrounded by small islands or theevu – Appa theevu, Nallathanni theevu, Shuli theevu, Upputhanni theevu, Thalari theevu, Musal theevu, and of course, the famous Kachcha theevu – and lovely little bays that could be a swimmer’s paradise. It was visited by the Arab traveller Ibn Batuta in 1368-69 CE who called it “Lebbat Pattan” (“town of Muslims”: Labbai means Tamil Muslim and pattan is a corruption of patnam or pattinam meaning town.) He noted that “it is the place where most Arab settlers live” and he was surprised to see them living “as in Arab land”.

It was by chance that I remembered Kilakarai.I was on my way to Rameshwaram when I remembered my father telling me, aeons ago, about Tamil Arabs and a mosque which looked like a temple at Kilakarai. Tamil Arabs and a mosque- temple? I had to see this.

I reached Kilakarai on a hot sunny afternoon. Everyone knew the Palaiya Jumma Masjid or pallivaasal (mosque), so it was not difficult to find. There were lots of Tamil Muslims, who form nearly 80% of the local population, around: men wearing white veshtis, shirts and black topis and women in saris, with a white cloth thrown over their head. They were the Muslims of my youth, before the ugly black burkha made its appearance. A warm Abdul Khader Bhai, the caretaker, was very welcoming and a font of information. The Muslims of Kilakarai look like Tamils and speak Tamil, so communication was no problem.

The Old Jumma Masjid (also called Meen Kada Palli) was constructed by Yemeni merchants and traders of the pre-Islamic period who had settled in the kingdom of the Pandyas of Madurai. The story goes that Badhan ibn Sasan, Persian Governor of Yemen during the reign of Khoshrau II, was ordered by his ruler to send men to Madina in 625 CE to bring the future Prophet Mohammed
to Khosrau II. Badhan sent two men for this task who demanded that Mohammed should come with them. Muhammad refused, and prophesied that Khoshrau II had been overthrown and murdered by his son Kavadh II. The two men returned to Badhan with this information. When it proved to be true, Badhan converted to Islam and sent a message to Muhammad, informing him of his conversion, after which Mohammad allowed Badhan to continue ruling over Yemen. The two men, and Persians and Arabs living in Yemen and outside Yemen were ordered by Badhan to convert to Islam, which they did in 628. This included the Arab traders from Yemen who had settled in Kilakarai.

There were two foreigners with me and their first reaction on seeing the mosque was
an Oh! No! Not another Qutb Minar, where a temple was defaced and converted into a mosque. On closer view, we realized that the carvings were integral to the mosque, and there begins the story.

Chola mosques resemble Chola temples – a small chamber replaces the garba griha, with a pillared mandapa and beautifully carved pillars in front. Only images of gods, people and animals are missing, for these are taboo in Islam. The Kilakarai mosque has all these features, although, as a woman, I was not permitted to enter. I stood on my toes and peeped from outside, while my driver walked in and gave me a running commentary about what he could see. In the 11th century, the mosque was rebuilt, and again in the 17^th century by a workforce and materials provided by the erstwhile ruler of Ramnad and some by the Kilakarai merchants. However, the mosque still looks like a stone temple both outside and inside, without images carved on the pillars or walls. The lone carving on the wall, like all mosques, identifies the direction of prayer, which is the only indication that it is a mosque.

This exquisite pallivasal resembles a Dravida-style temple. The beams are beautifully carved, while a bend in the wall indicates
the direction of prayer. This beautiful building is one of the best examples of Islamic Dravidian architecture of ancient India.

Which is the oldest mosque in India? The Palaiya Jumma Masjid beats the Cheraman Jumma Masjid in Kodungallur, Thrissur district, Kerala, by one year.
It was built in 628 CE, while the Kodungallur mosque was built in 629 CE by Malik lbn Dinar. Bazan Ibn Sasan, Tamim Ibn Zayd al Ansari, Ibn Batuta, Nagoor Abdul Kadir, Eravadi Ibrahim Sahib, the Sultan of Ottoman, Murad and other famous Islamic scholars have recorded their visits to the Kilakarai mosque. It is also the fourth oldest mosque in the world.

Vallal Seethakathi is buried at Kilakarai, in a modern colonial monument. He encouraged Umaru Pulavar, a Tamil Muslim, to write the Seerapuranam,
a history of Nabi (Prophet) Mohammed, in 5,027 poems in three kaandams (parts). Beside the mosque is the dargah of Sadakatullah Appa, a Muslim trader-benefactor.

I listened to a group of Muslims from Kerala singing bhajans of sorts about Sadakatullah. I asked Abdul Khader Bhai whether it was a Shia mosque and he quickly corrected to tell me that it was Sunni.

With the growth of Madras and Tuticorin harbours and the cultured pearl industry, this little port ceased to be and returned to its
pre-Arab slumber. The cultured pearl industry choked the once robust pearl trade or muthu salabam. The conch and coral industries declined too, as environmental concerns and excessive coral withdrawals restricted this activity. With the advent of surface transport, Kilakarai ceased to be a harbour and port.