At precisely twelve noon on September 16, 1893 a cannon's boom unleashed the largest land rush America ever saw. Carried by all kinds of transportation - horses, wagons, trains, bicycles or on foot - an estimated 100,000 raced to claim plots of land in an area of land in northern Oklahoma Territory known as the Cherokee Strip. There had been a number of previous land rushes in the Territory - but this was the big one.
 |
| The Great Land Rush Begins |
In 1828 Congress designated the land that would become Oklahoma as Indian Territory. White settlers were required to leave, and a number of tribes from the East and South were forcibly moved into the area from their ancestral lands. Chief among these were the Five Civilized Tribes - the Cherokee, Choctaw, Chickasaw, Creek and Seminole - who allied themselves with the South during the Civil War. Following the war, the US government looked upon these tribes as defeated enemies. This animosity combined with increasing pressure to open up the Indian Territory to white settlement prompted the first land rush in 1885, a second followed in 1889.
By the time of the Oklahoma land rush of 1893, America was in the grip of the worst economic depression it had ever experienced. This was one of the factors that swelled the number of expectant land-seekers that day. Many would be disappointed. There were only 42,000 parcels of land available - far too few to satisfy the hopes of all those who raced for land that day. Additionally, many of the "Boomers" - those who had waited for the cannon's boom before rushing into the land claim - found that a number of the choice plots had already been claimed by "Sooners" who had snuck into the land claim area before the race began. The impact of the land rush was immediate, transforming the land almost overnight.
"...the rifles snapped and the line broke with a huge, crackling roar."
Choosing to ride their bicycles, Seth Humphrey and his brother joined the mad rush that day - not to race for land, but just for fun. We join his story in the moments just before the starting guns unleash a mad dash for land:
"At last the eventful morning broke, a day exactly like all the rest, hot and dry, a south wind rising with the sun dead ahead, and a hard proposition for bicyclists. We had stayed overnight in the little hotel of a town within a mile of the border, several of us in one room; but at least we two of the bicycle corps did not have to mix up with the jam of horses about the place. And we had another decided advantage in not having horses to look after in a hot prairie wilderness where there was not a well, scarcely a stream not gone to a dry bed, and only an occasional water tank on the one railroad running south to Texas. This water would be of service only to the comparative few who could locate near by.
செப்டம்பர் 16, 1893 அன்று மதியம் பன்னிரண்டு மணிக்கு ஒரு பீரங்கியின் ஏற்றம் அமெரிக்கா கண்டிராத மிகப்பெரிய நிலப்பரப்பைக் கட்டவிழ்த்து விட்டது. குதிரைகள், வேகன்கள், ரயில்கள், மிதிவண்டிகள் அல்லது கால்நடையாக - அனைத்து வகையான போக்குவரத்து மூலம் - செரோகி ஸ்டிரிப் எனப்படும் வடக்கு ஓக்லஹோமா பிரதேசத்தில் உள்ள நிலப்பரப்பில் 100,000 பேர் போட்டியிட்டனர். இந்தப் பிரதேசத்தில் இதற்கு முன்னர் பல நிலத் தாக்குதல்கள் நடந்துள்ளன - ஆனால் இதுவே பெரியது.
பெரும் நில ரஷ் தொடங்குகிறது
1828 ஆம் ஆண்டில் காங்கிரஸ் ஓக்லஹோமாவாக மாறும் நிலத்தை இந்தியப் பிரதேசமாக நியமித்தது. வெள்ளை குடியேற்றவாசிகள் வெளியேற வேண்டியிருந்தது, கிழக்கு மற்றும் தெற்கில் இருந்து பல பழங்குடியினர் தங்கள் மூதாதையர் நிலங்களிலிருந்து வலுக்கட்டாயமாக இப்பகுதிக்கு மாற்றப்பட்டனர். இவர்களில் முதன்மையானவர்கள் ஐந்து நாகரிக பழங்குடியினர் - செரோகி, சோக்டாவ், சிக்காசா, க்ரீக் மற்றும் செமினோல் - அவர்கள் உள்நாட்டுப் போரின் போது தெற்குடன் தங்களை இணைத்துக் கொண்டனர். போரைத் தொடர்ந்து, அமெரிக்க அரசாங்கம் இந்த பழங்குடியினரை தோற்கடிக்கப்பட்ட எதிரிகளாகக் கருதியது. இந்தப் பகைமை, இந்தியப் பிரதேசத்தை வெள்ளையர் குடியேற்றத்திற்குத் திறந்துவிடுவதற்கான அழுத்தத்துடன் இணைந்து, 1885இல் முதல் நிலப்பரப்பைத் தூண்டியது, இரண்டாவது 1889இல் தொடர்ந்தது.
1893 ஆம் ஆண்டு ஓக்லஹோமா நிலப்பரப்பின் போது, அமெரிக்கா இதுவரை அனுபவித்திராத மோசமான பொருளாதார மந்தநிலையின் பிடியில் இருந்தது. அன்றைய நிலம் தேடுபவர்களின் எண்ணிக்கையை அதிகப்படுத்திய காரணிகளில் இதுவும் ஒன்று. பலர் ஏமாற்றம் அடைவார்கள். 42,000 நிலங்கள் மட்டுமே கிடைத்தன - அன்று நிலத்திற்காகப் போட்டியிட்ட அனைவரின் நம்பிக்கையையும் திருப்திப்படுத்த மிகக் குறைவான நிலங்கள் மட்டுமே இருந்தன. கூடுதலாக, பல 'பூமர்கள்' - நில உரிமைகோரலுக்கு விரைந்து செல்வதற்கு முன் பீரங்கியின் ஏற்றத்திற்காக காத்திருந்தவர்கள் - பல தேர்வு மனைகள் ஏற்கனவே நில உரிமை கோரும் பகுதிக்குள் பதுங்கியிருந்த 'சூனர்ஸ்' மூலம் உரிமை கோரப்பட்டதைக் கண்டறிந்தனர். இனம் தொடங்கியது. நில நெரிசலின் தாக்கம் உடனடியாக இருந்தது, கிட்டத்தட்ட ஒரே இரவில் நிலத்தை மாற்றியது.
'...துப்பாக்கிகள் முறிந்தன மற்றும் ஒரு பெரிய, கதறல் கர்ஜனையுடன் கோடு உடைந்தது.'
தங்கள் சைக்கிள் ஓட்டுவதைத் தேர்ந்தெடுத்து, சேத் ஹம்ப்ரியும் அவரது சகோதரரும் அன்றைய பைத்தியக்காரத்தனத்தில் சேர்ந்தனர் - நிலத்திற்காக பந்தயத்தில் ஈடுபடவில்லை, ஆனால் வேடிக்கைக்காக. தொடக்கத் துப்பாக்கிகள் நிலத்திற்கான ஒரு வெறித்தனமான கோடுகளை கட்டவிழ்த்து விடுவதற்கு சற்று முன்பு அவரது கதையுடன் நாங்கள் இணைகிறோம்:
'கடைசியாக நிகழ்வு நிறைந்த காலை முறிந்தது, மற்ற எல்லா நாட்களையும் போலவே, வெப்பமும் வறண்டதுமான ஒரு நாள், சூரியன் மறைந்தவுடன் தெற்கு காற்று உதயமாகும், மேலும் இருசக்கர வாகன ஓட்டிகளுக்கு கடினமான முன்மொழிவு. எல்லையில் இருந்து ஒரு மைல் தொலைவில் உள்ள ஒரு நகரத்தின் சிறிய ஹோட்டலில் நாங்கள் ஒரே இரவில் தங்கியிருந்தோம், எங்களில் பலர் ஒரே அறையில் இருந்தோம்; ஆனால் குறைந்த பட்சம் சைக்கிள் கார்ப்ஸ் நாங்கள் இருவரும் அந்த இடத்தைப் பற்றிய குதிரைகளின் நெரிசலுடன் கலக்க வேண்டியதில்லை. கிணறு இல்லாத ஒரு சூடான புல்வெளி வனாந்தரத்தில் குதிரைகள் இல்லாததில் எங்களுக்கு மற்றொரு முடிவு இருந்தது, அங்கு ஒரு கிணறு, வறண்ட படுக்கைக்கு செல்லாத ஒரு ஓடை, மற்றும் டெக்சாஸுக்கு தெற்கே ஓடும் ஒரு இரயில் பாதையில் எப்போதாவது தண்ணீர் தொட்டி மட்டுமே உள்ளது. இந்த நீர் அருகாமையில் இருக்கும் சிலருக்கு மட்டுமே பயன்படும்.
...A quarter to twelve. The line stiffened and became more quiet with the tension of waiting. Out in front a hundred yards and twice as far apart were soldiers, resting easily on their rifles, contemplating the line. I casually wondered how they would manage to dodge the onrush; perhaps they were wondering that too. The engine, a few hundred feet away, coughed gently at the starting line; its tender and the tops of its ten cattle cars trailing back into the state of Kansas, were alive with men. Inside the cars the boomers were packed standing, their arms sticking out where horns ought to be...
Five minutes. Three minutes. The soldiers now stood with rifles pointing upward, waiting for the first sound of firing to come along their line from the east. A cannon at its eastern end was to give the first signal; this the rifles were to take up and carryon as fast as sound could travel the length of the Cherokee Strip.
All set!
At one minute before twelve o'clock my brother and I, noticing that the soldier out in front was squinting upward along his rifle barrel and intent on the coming signal, slipped out fifty feet in front of the line, along the railroad embankment. It was the best possible place from which to view the start. It has been estimated that there were somewhere around one hundred thousand men in line on the Kansas border. Within the two-mile range of vision that we had from our point of vantage there were at least five thousand and probably nearly eight.
Viewed from out in front the waiting line was a breath-taking sight. We had seen it only from within the crowd or from the rear. The back of the line was ragged, incoherent; the front was even, smooth, solid. It looked like the line-up that it was. I thought I had sensed the immensity of the spectacle, but that one moment out in front gave me the unmatched thrill of an impending race with six thousand starters in sight.
First in the line was a solid bank of horses; some had riders, some were hitched to gigs, buckboards, carts, and wagons, but to the eye there were only the two miles of tossing heads, shiny chests, and restless front legs of horses.
 |
| With the train in the background, waggoners rush from the start line. |
While we stood, numb with looking, the rifles snapped and the line broke with a huge, crackling roar. That one thundering moment of horseflesh by the mile quivering in its first leap forward was a gift of the gods, and its like will never come again. The next instant we were in a crash of vehicles whizzing past us like a calamity...
The funniest of all the starters was the engine with its ten carloads of men. From our stand fifty feet directly in front of it I was contemplating it as the chief absurdity of the race when the rush began. The engine tooted incessantly and labored hard, but of course she could not get under way with anything like the quickness of the horses...
Of course everybody on the train was mad with excitement, particularly since they were packed in without a chance to vent their emotions in any but some noise-making way. With the first toots of the engine came revolver shots from the crowds all along the tops of the cars, and at least a few from those penned up inside. The fusillade, which kept up all the while the train was pulling out past us, had a most exhilarating effect; my old gun, I suddenly noticed, was barking with the rest of them...
A little before midnight, we woke to a distant clatter of hoofs, shouting, and shooting. 'Number - section - township - range -. Keep off and get off!' Then crack! crack! went the rifles, after each call, from the pretty country we had been admiring at sundown...
After a hearty breakfast we pumped up our sorry tires and packed up to start south for the town sites. Ever since daybreak boomers had been straggling northward, bound for Kansas and all points east. One young fellow who stopped for a moment while we were eating breakfast was a fair sample of this crowd... He had staked a claim in our nice little valley, along with a half dozen others on the same tract; and of course, as in such cases all over the Strip, nobody under heaven could know who had arrived first. But for him the delicate question had been settled by the gay horsemen in the pitch darkness of the night before. By the time they were through with him he felt assured that he must have arrived about a week late.
'I wouldn't live here next to such neighbors, anyway,' he told us with considerable heat. At this safe distance and in the daylight his feelings had turned to indignation, but he was still trembling a little."
References:
This eyewitness account appears in Humphrey, Seth King, Following the Prairie Frontier (1931); Davis, William C., The American Frontier (1992).
No comments:
Post a Comment